Сточное время - Страница 88

— Знал бы я, что именно придется везти, наверно, не решился бы, — пробурчал Егор. — Мне за этот контейнер чуть глотку не перегрызли.

— Да, артефакт такой колоссальной мощи притягивает внимание. Не уверен, правда, что все понимают его истинное предназначение. Глядя на контейнер, каждый, наверно, видел что-то свое. Кто-то супербомбу, а кто-то лампу Аладдина, к примеру. Вот и хотели заполучить.

— А почему похитили Кристину, а не меня?

— Кто же мог знать, что контейнер у безбилетника? А Кристина была единственной, кто официально ехал до Белой Вежи. Ну, и решили, наверно, что артефакт у нее…

Снова раздался противный свербящий звук. На этот раз он продолжался довольно долго. Все поморщились и посмотрели на гору.

— Неприятное ощущение, — констатировал Дмитрий. — Предлагаю продолжить разговор в другом месте.

— И я даже знаю, где, — сказала Кристина. — Егору точно понравится.

Они снова сели в машину, поднялись в воздух, и гора Ящерка стала стремительно отдаляться. Внизу остались редкие облака, небо становилось темнее, и горизонт ощутимо выгнулся. К своему изумлению, Егор почти не чувствовал перегрузок — видимо, работали компенсаторы. А потом перед ними возникла загадочная конструкция с парусами солнечных батарей. Она висела в пространстве, и вокруг маневрировали суда.

— Самое время пообедать, — подмигнула Кристина. — Ресторанчик простенький, но со вкусом.

Через пять минут они сидели в уютном зале с огромными панорамными окнами, и эти окна выходили на Землю. Планета была не «внизу», а «сбоку», словно выпуклая стена. Она повернулась к ним ночной стороной, и Егор разглядел очертания Калифорнийского полуострова. Казалось, побережье покрыто мерцающей паутиной, в которой запутались города-светлячки.

— Итак, Егор, — нарушил молчание Дмитрий, — у вас больше нет вопросов?

Егор с трудом отвел глаза от иллюминатора.

— Спасибо, вроде кое-что прояснилось. И вашу метафору с грядками я оценил. А про физическую природу удобрений, которыми нас залили, я и спрашивать не хочу — все равно не пойму, наверно.

— Мы и сами не понимаем, — признался Дмитрий. — Удобрения на нашем жаргоне — это «социальные кванты». Гипотетические частицы, от которых зависит структура общества. А где стоит бочка — черт ее знает. Считается, что в другом измерении.

— Ну ладно, — сказал Егор. — Теперь вы наглухо перекроете вентиль, удобрения больше мешать не будут. Можно тратить энергию на другие задачи. И чем займетесь, уже придумали?

Его собеседники почему-то вдруг рассмеялись.

— Вы чего?

— О чем тут думать? — сказала девушка. — Тоже, нашел проблему. Ты же новости сегодня смотрел.

Она ткнула пальцем в одно из окон, где вызывающе сиял Млечный Путь.

— Космос исследовать? — догадался Егор.

— Не просто космос. Галактику, — сказал Дмитрий. — Солнечная система уже освоена, но межзвездные перелеты — задача совсем иного порядка. Чтобы вырваться к звездам, надо задействовать все ресурсы. И теперь мы этим займемся.

— Завидую. — Егор тяжело вздохнул. — Может, сделаете мне какую-нибудь многократную визу? Куплю нормальный билет, буду приезжать в гости. Очень хочется посмотреть…

— С многократной визой не выйдет, — грустно заметил Дмитрий. — Если мы окончательно отгородимся от бочки, то и соседние грядки будут отрезаны. Так уж это устроено. Наш мир навсегда исчезнет с маршрута. Мы уже отзываем наших агентов из Чернодольска и других городов. Послезавтра последний поезд.

Егор тоскливо молчал.

— Я же говорю, оставайся, — сказала ему Кристина.

А Дмитрий добавил:

— Не спешите с ответом. Я позвоню вам вечером.

Дмитрий встал и зашагал к выходу, а Егор смотрел ему вслед. И думал о том, что мечтал о такой перспективе с самого детства. С того далекого дня, когда ему в руки впервые попала книжка с наивной фантастикой шестидесятых годов. Где люди летают к звездам, а не застревают в какой-то «матрице» и не рубят головы ненасытным вампирам. Где ищут иные цивилизации, а не разводят клонов.

Смущает только, что в райский сад не принято лезть через черный ход. И какая от меня будет польза? Любой пятиклассник здесь заведомо умнее меня. А Кристина, если сравнить со мной, наверное, вообще академик…

Но ведь пригласили же! Значит, все-таки пригожусь? А что меня держит дома? Родители умерли, друзья погрязли в быту, а Юлька к моему возвращению закатит очередной скандал с визгом на весь подъезд. Я что, на всю жизнь привязан к пыльным улицам Чернодольска?..

Дмитрий еще не успел дойти до машины, но Егор уже знал ответ.

Эпилог

Когда электричка проскочила мембрану, Егор поморщился, но даже не взглянул за окно. Хотел подняться и уточнить расписание остановок, но потом передумал. График движения он и так уже выучил наизусть. Белая Вежа, Ржавый Лог, Нафтогорск, Степной Редут, Ивановка, Саркисово Поле, Гьетерфорт, Тыквин Яр и, наконец, Чернодольск. Страшно хотелось выпить, но захватить с собой он как-то не догадался. А других пассажиров в поезде пока не было. «Ну ничего, — подумал он, — доедем до рынка, наберу там целую сумку. Или даже раньше попробую раздобыть — в том городе, где разруха и мужики на подводах. Самогонки какой-нибудь, там без нее никак».

Да и вообще, чего он разнылся? Умные люди ведь правильно говорят, что счастье недостижимо. Главное, мол, не счастье, а дорога к нему. А уж дорог у «зайца» хватает. И он еще много раз увидит из тамбура огни неведомых городов…

Солнце зашло за тучи, и в вагоне стало прохладно. Егор натянул свою любимую кожанку. В карманах лежали толстые пачки долларов, но он их трогать не стал. Вместо этого вытащил альбомный листок, который сунула на прощание Кристина. Обещанный портрет — точнее, карандашный набросок. Еще она говорила, что нарисует по памяти Чернодольск. Но этого Егор уже, естественно, не увидит.